Пластмассами принято называть обширную группу разнообразных материалов, изготовленных из полимеров или их композиций. Последние представляют собой однородную смесь полимеров с другими тонкодисперсными веществами как органического, так и неорганического происхождения. При этом основным связующим веществом в пластмассовых композициях является тот или иной полимер. В строительной технике изделия из пластмасс используются в качестве конструктивных, конструктивно-изоляционных, гидроизолирующих, звукопоглощающих и отделочно-декоративных строительных деталей.

К недостаткам пластмассовых материалов относятся низкая теплостойкость, не превышающая у подавляющего большинства их 70—200° С (хотя отдельные виды кремнийорганических и политетрафторэтиленовых пластиков устойчивы при температурах, близких к 350° С), невысокая твердость, составляющая по Бринеллю для полистирольных и акриловых пластмасс 15 кг/мм2, для текстолита — 35 кг/мм2, в то время как у стали этот показатель равен 450 кг/мм2, высокий коэффициент термического расширения, колеблющийся в пределах от 25?10-6 до 120?10-6, тогда как для стали он составляет 12?10-6.

Пластмассы и изделия из них могут быть простыми и сложными. Простыми называются такие пластмассы, которые состоят только из полимеров, например оргстекло, полиэтиленовая пленка и т. д.; сложными — пластмассы, содержащие в своем составе, кроме полимеров, еще такие вещества, как наполнители, красители, пластификаторы, отвердители и т. д.

Наполнители — это дешевые органические или минеральные вещества, снижающие расход полимеров и изменяющие свойство композиции в требуемом направлении. Иногда наполнитель одновременно выполняет несколько функций, т. е. может быть отвердителем, красителем и т. д.

Бумага бывает в виде намоточных, пропиточных, изоляционных картонов и фибр. Бумага по исходному волокну может быть тряпичной, получаемой из хлопкового или льняного волокна, и целлюлозной, изготовленной из древесины хвойных пород. Целлюлозное производство бумаги осуществляется по сульфитному и по сульфатному способу. Сульфатная целлюлоза обладает более высокой прочностью по сравнению с сульфитной. Она в тоже время более теплоустойчива и менее подвержена старению.

Графит — черный, мягкий (твердость 1), жирный на ощупь, обладающий совершенной спайностью, пластинчатого строения минерал, состоящий из углерода. Добывается он в виде графитовой руды, которая затем подвергается обогащению и очистке.

Отверждающие вещества переводят некоторые полимеры в неплавкое и нерастворимое состояние: катализаторы сокращают время отверждения полимеров. К этой группе относится уротропин (гексаметилен — тетрамин) — летучее при нагревании белое кристаллическое вещество.